100세 시대, 퇴직은 끝이 아닌 새로운 시작이다. 은퇴 이후 삶의 질을 결정짓는 중요한 요소 중 하나는 바로 학습이다. 퇴직자를 위한 평생학습 프로그램은 자아실현과 사회참여, 경제활동의 기회를 제공하지만, 아직까지 교육 내용, 접근성, 제도적 뒷받침은 부족한 실정이다. 본 글에서는 퇴직자 평생학습의 필요성과 국내외 우수 사례를 분석하고, 지속 가능한 확대 방안을 제시한다.
퇴직 이후 삶의 질을 좌우하는 학습의 힘
퇴직은 단지 직장을 떠나는 것이 아니라, 일과 소속으로부터의 이탈을 의미한다. 많은 퇴직자는 이 시점을 ‘자유’라고 느끼기보다 ‘공허’로 받아들이며, 삶의 방향성 상실과 사회적 고립을 경험한다. 통계청에 따르면, 2024년 기준 60대 이상 퇴직자 중 72%가 퇴직 후 특별한 활동 없이 하루를 보내고 있으며, 그중 상당수는 **심리적 우울감과 정체성 상실**을 호소하고 있다. 이러한 공백기를 학습으로 채우는 것은 단순한 지식 습득을 넘어서, **새로운 삶의 방향을 설계하고, 사회적 역할을 확장하는 데 중요한 수단**이 된다. 실제로 다양한 평생학습 참여자는 퇴직 이후에도 자원봉사, 강사 활동, 소규모 창업, 재취업 등 다양한 방식으로 사회에 다시 참여하며, 삶의 만족도가 현저히 높은 것으로 나타난다. 그러나 현재 국내의 퇴직자 대상 평생학습은 **일부 지자체나 교육기관에 한정**되어 있고, 대부분 ‘문화강좌’ 수준에 머물러 **실질적인 전환 역량을 기르는 데에는 부족**하다. 또한 교육 접근성, 연계 시스템, 인식 부족, 예산 부족 등의 구조적 한계로 인해 참여율도 낮은 편이다. 이제는 퇴직자 평생학습을 복지의 일부가 아닌 **‘국가 전략’으로 재정의**할 필요가 있다. 고령사회에서 퇴직자의 사회참여는 단순한 복지 비용이 아닌 **국가 생산력의 유지 수단**이기 때문이다. 본 글에서는 퇴직자 대상 평생학습의 현황을 진단하고, 보다 체계적인 확대 방안을 제시한다.
퇴직자 평생학습의 현황과 국내외 사례 분석
퇴직자 평생학습은 그 자체로 개인의 삶의 질을 향상시키는 도구일 뿐 아니라, 사회 통합과 지속 가능한 성장의 열쇠이기도 하다. **1. 국내 현황 – 분절적 프로그램, 낮은 지속성** 대부분의 평생학습 프로그램은 문화센터, 주민자치센터, 평생교육원 등에서 제공되며, **요리, 미술, 건강강좌 등 여가 중심**의 강좌가 많다. 반면, **경력 전환, 재취업, 디지털 교육, 창업** 등 실질적 역량 강화 교육은 상대적으로 부족하다. 또한 퇴직자의 학습 참여율은 20%대 초반으로, OECD 평균보다 낮다. 이는 **교육의 접근성 문제(지리적 거리, 홍보 부족)**와 **학습 이후 활용 경로 부족** 때문인 경우가 많다. **2. 퇴직자 유형별 맞춤형 설계 부족** 퇴직자는 매우 이질적인 집단이다. 대기업 임원 출신부터 자영업 은퇴자, 주부, 비정규직 노동자까지 다양한 경력과 필요를 가진 이들이 ‘퇴직자’라는 범주 안에 묶여 있다. 그러나 현재의 교육 과정은 획일적이고, **개인의 경력이나 욕구에 따른 커스터마이징이 어렵다.** **3. 해외 사례 – 영국의 U3A(제3세대 대학) 모델** 영국에서는 퇴직자를 대상으로 한 비학위 교육 네트워크인 ‘U3A(University of the Third Age)’가 활발히 운영되고 있다. 이는 전직 교수, 전문가, 일반인이 함께 구성하여 **상호학습, 공동연구, 커뮤니티 프로젝트** 등을 수행하는 방식이다. 참여자들은 자율적으로 커리큘럼을 구성하고, 새로운 전문 분야에 도전하며 지적 자극과 사회적 연대를 동시에 얻는다. **4. 일본 – 고령자 학습 네트워크 ‘라이프시프트 대학’** 일본은 고령자 전용 온라인 플랫폼을 통해 디지털 기술, 마을 만들기, 사회참여, 건강관리 등 실생활과 밀접한 교육 콘텐츠를 제공한다. 특히 **지역과 연계한 프로젝트형 학습**이 많아, 학습 이후 사회활동으로의 자연스러운 연결이 가능하다. **5. 국내 시도 – 서울시 ‘50+캠퍼스’ 사례** 서울시는 50대 이후를 위한 전용 평생학습 기관인 ‘50+캠퍼스’를 운영 중이다. 커리어 전환, 사회공헌, 창업, 문화예술 등 다양한 트랙이 존재하며, 교육–상담–연계–재참여까지 이어지는 비교적 통합된 구조를 갖추고 있다. 그러나 서울 외 지역으로의 확산은 여전히 미흡하며, **지방 균형 확보가 과제**로 남아 있다. 이와 같이 퇴직자 평생학습은 **맞춤형 설계, 지역 확산, 사회참여 연계**를 통해 실질적인 삶의 변화로 이어질 수 있는 가능성을 지닌 영역이다.
퇴직자 평생학습의 체계적 확대를 위한 정책 제언
퇴직자 평생학습을 확대하고 제도화하기 위해서는 다음과 같은 전략적 접근이 필요하다. **첫째**, **퇴직자 맞춤형 학습 콘텐츠 개발 및 인증제 도입** 직무 전환, 창업, 공공강사, 마을활동가 등 다양한 분야에 대해 **퇴직자 전용 커리큘럼을 개발**하고, 이수 시 활용 가능한 ‘평생학습 인증제’를 도입함으로써, 학습의 동기와 실효성을 동시에 확보할 수 있다. **둘째**, **지역 기반 학습거점의 전국적 확대** 현재 수도권에 집중된 전용 기관(50+캠퍼스 등)을 전국으로 확산하고, 주민자치센터, 도서관, 복지관 등 기존 인프라를 퇴직자 중심으로 전환하여 **접근성을 높여야 한다.** **셋째**, **교육 이후 경로 연계 구조 강화** 학습 이후 사회공헌, 재취업, 자원봉사 등으로 이어질 수 있도록 **통합 매칭 플랫폼**과 **멘토링 시스템**을 구축해야 하며, 이와 관련한 **중간지원조직의 육성**이 필요하다. **넷째**, **온라인 학습 플랫폼 개발과 디지털 문해력 향상** 퇴직자 전용 온라인 학습 플랫폼을 통해 지역·시간의 제약을 해소하고, 특히 디지털 취약계층에게는 **기초 디지털 교육을 병행**하여 학습 격차를 해소해야 한다. **다섯째**, **생애이행기 교육의 국가 전략화** 퇴직 직전 단계부터 학습과 진로설계를 병행할 수 있도록 ‘생애이행기 교육’을 **고용노동부–교육부–지자체가 공동 추진하는 국가 전략 과제로 지정**해야 한다. 결론적으로, 퇴직자 평생학습은 고령사회의 지속 가능성을 위한 핵심 인프라다. 더 이상 ‘여가 프로그램’이 아닌, **사회와 개인의 미래를 잇는 성장 플랫폼**으로 인식하고, 이에 걸맞은 정책적 투자와 제도적 기반을 조속히 마련해야 할 것이다.