고령사회 진입과 더불어 정년 이후의 삶이 20~30년 이상 이어지며, 고령자의 경제 활동에 대한 사회적 요구가 커지고 있다. 그러나 현실에서는 단순·비정규직 일자리에 집중되어 있는 구조적 한계가 존재한다. 본 글에서는 고령자 일자리의 현황과 문제점을 짚고, 전문성 기반의 지속 가능한 일자리 모델과 정책적 지원 방안을 제시한다.
일하고 싶은 노인, 기회는 부족하다
고령화가 가속화되면서 고령자의 일자리에 대한 논의가 단순한 생계유지의 문제를 넘어, **건강한 노화, 자아실현, 사회참여**라는 관점으로 확대되고 있다. 실제로 많은 고령자들이 “가능한 한 오래 일하고 싶다”는 의사를 밝히고 있으나, 그들이 설 자리는 여전히 제한적이고, 소득 수준 또한 낮은 것이 현실이다. 2024년 통계청에 따르면, 65세 이상 고령자의 경제활동참가율은 36%에 달하지만, 이들이 종사하는 일자리의 대부분은 경비, 청소, 공공근로, 단기 아르바이트 등으로 제한되어 있다. 자신의 경험과 역량을 살릴 수 있는 일자리는 극히 드물며, 이는 일의 만족도와 지속 가능성을 떨어뜨리는 요인이 된다. 특히 정년 이후 다시 노동시장에 진입하려는 시니어들은 재취업 기회의 부족, 고용 차별, 건강 문제, 디지털 역량 부족 등의 장벽에 가로막혀 있다. 그 결과, 많은 고령자들이 불안정한 일자리에 머물며 빈곤 고령층 증가, 건강 악화, 사회적 고립 등 2차적 문제로 이어지고 있다. 그러나 고령자는 수십 년간의 사회경험과 노하우를 지닌 잠재적 인적 자산이며, 이들을 위한 ‘평생 일자리’ 체계 구축은 고령사회가 직면한 복지비용 증가 문제를 완화하고, 지역경제 활성화에도 기여할 수 있다. 이제는 일회성 공공근로나 단순 반복 작업이 아닌, 고령자의 삶을 존중하고 역량을 발휘할 수 있는 지속 가능한 일자리 모델로 전환할 때다. 본 글에서는 그 구체적인 방향성을 모색한다.
고령자 일자리의 현주소와 구조적 한계
**1. 고령자 일자리 유형 분석** 현재 고령자가 가장 많이 종사하는 직종은 ▲청소·경비(31.2%) ▲농림어업(22.5%) ▲단순 서비스(14.3%) 등이며, 대부분은 **신체 노동 중심의 저 숙련 일자리**에 집중되어 있다. 이러한 구조는 고령자의 건강 부담을 가중시키고, 장기 지속 가능성도 낮다. 공공부문에서는 ‘노인일자리사업’을 통해 매년 수십만 개의 일자리를 제공하고 있지만, 대다수는 ▲공원 청소 ▲교통안전 도우미 ▲택배 보조 등 제한된 형태이며, **월 30~40만 원 수준의 낮은 수입**으로 생계를 유지하기는 어렵다. **2. 고령자 일자리의 문제점** - **전문성 미반영**: 이전 직업 경험이나 전문성을 활용할 수 있는 일자리 구조가 부재함 - **임시성·단기성**: 계약 기간이 짧고 고용 안정성이 낮아 삶의 계획을 세우기 어려움 - **고용차별 및 연령 편견**: 기업 내부 채용 시 나이로 인한 불이익이 존재 - **디지털 역량 격차**: 온라인 구직 플랫폼 활용이 어려워 정보 접근이 제한적 - **지역 간 격차**: 수도권과 비수도권의 고령자 고용 기회 격차 심화 **3. 해외 우수 사례** - **일본 - 실버인재센터**: 지역 단위로 구성된 실버센터가 고령자의 경력을 활용한 다양한 일거리를 연계하고, 지속적인 직무 교육과 사회활동도 병행 - **독일 - ‘60+ 인생 2막’ 프로젝트**: 퇴직자를 대상으로 컨설팅, 직업교육, 창업 지원까지 포괄하는 인생 후반기 커리어 지원 시스템 운영 - **덴마크 - 고령자 사회적 기업**: 고령자가 주축이 된 공예, 교육, 돌봄 분야 사회적 기업을 육성해 지역사회 내 자립 기반 마련 이처럼 **고령자의 역량을 중심으로 한 맞춤형 일자리 전략**은 개인의 삶의 질을 높이는 동시에, 사회 전체의 활력을 높일 수 있는 대안이 될 수 있다.
지속가능한 고령자 평생 일자리 정책 제안
고령자의 일자리를 단순 ‘일거리’에서 ‘삶의 일부’로 전환하기 위해 다음과 같은 정책 전략이 필요하다. **첫째**, **전문성 기반 일자리 플랫폼 구축** 고령자의 경력과 기술, 자격을 데이터화하여, **역량 중심의 일자리 매칭 플랫폼**을 공공주도로 개발해야 한다. 이는 개인의 경력 단절을 줄이고, 재취업 연계를 용이하게 만든다. **둘째**, **생애 전환기 직업 재교육 강화** 정년퇴직 전후 고령자를 위한 **전직 지원 프로그램과 직업 전환 교육**을 확대하고, 실질적인 재취업으로 연결될 수 있도록 산업체 및 협회와 연계된 **현장 중심 교육**이 이뤄져야 한다. **셋째**, **고령자 창업 및 사회적 경제 진입 지원** 시니어 창업을 위한 자금·공간·멘토링을 제공하고, **사회적 협동조합, 마을기업, 1인 자영업** 등 다양한 형태의 창업을 활성화해 **고령자 주도의 경제 활동**을 장려해야 한다. **넷째**, **유연근무와 세대융합 직무 설계 도입** 기업 내에서 고령자가 정규직은 아니더라도 **자문, 멘토, 파트타이머, 교육강사 등 다양한 형태로 재참여**할 수 있도록 유연근무 체계를 도입하고, 청년과의 협업 직무 설계로 **세대통합형 조직 문화**를 조성해야 한다. **다섯째**, **지역 밀착형 고령자 일자리 거점 운영** 지자체 단위로 ‘고령자 일자리 통합지원센터’를 운영하여, 구직 상담, 훈련, 매칭을 원스톱으로 제공하고, 지역 특성에 맞는 **농업, 관광, 복지, 교육 분야 일자리 발굴**을 병행해야 한다. 결론적으로, 고령자의 일자리는 생계만이 아닌 **자존감, 건강, 사회적 소속감의 원천**이다. 이들이 사회 안에서 지속적으로 역할을 갖고 살아갈 수 있도록, **고용 정책의 패러다임 전환**이 필요하다. 단기 일자리 중심 구조에서 벗어나, **고령자의 삶을 존중하고 가능성을 키워주는 ‘평생 일자리 사회’**를 함께 만들어가야 한다.