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후각 저하, 단순 감기일까? 뇌의 경고일까?
우리는 후각을 당연하게 여기기 쉽습니다. 하지만 냄새를 잘 구분하지 못한다는 건 단순한 문제가 아닐 수 있습니다.
지금 커피, 비누, 귤껍질 냄새를 떠올려 보세요.
세 가지 냄새를 바로 구분할 수 없다면, 이는 중요한 건강 신호일 수 있습니다.
1. 갑자기 냄새를 못 맡게 됐다면?
갑작스러운 후각 저하는 대부분 감기, 비염, 코로나19 후유증, 코폴립 등 코 질환과 관련 있습니다.
특히 코가 막히고, 맛까지 둔해졌다면 비강 건강을 우선 점검해보세요.
이런 경우에는 염증이나 점막 부종이 원인일 가능성이 큽니다.
2. 서서히 후각이 둔해진다면?
천천히 후각이 무뎌지고, 냄새에 힌트를 줘도 이름을 못 댄다면?
이건 단순한 코 문제가 아니라 인지 저하, 즉 초기 치매의 경고일 수 있습니다.
- 단맛이나 짠맛은 느끼지만 향은 구분하지 못한다
- 자주 길을 헤매거나 약 복용 시간을 잊는다
- 일상 실수가 잦아진다
이런 변화가 있다면 전문적인 평가를 받는 것이 좋습니다.
3. 3초 자가 체크법
간단한 자가 진단 방법이 있습니다.
커피, 비누, 귤껍질 중 아무거나 골라 눈을 감고 냄새를 맡아보세요.
바로 냄새 이름을 말해보고,
세 가지 중 두 가지 이상을 맞추지 못했다면, 그 결과를 기록하고 전문 상담을 고려해보세요.
4. 병원에 가야 할 신호는?
다음과 같은 증상이 있다면 반드시 병원을 방문해야 합니다.
- 4주 이상 지속되는 후각 저하
- 갑작스럽고 원인 없는 악화
- 잦은 두통이나 코피
- 한쪽 코만 막힘
- 기억력, 집중력 저하 동반
이 경우엔 이비인후과 → 신경과 순으로 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
5. 지금 할 수 있는 뇌를 위한 처방
후각 저하를 막고 뇌 건강을 지키기 위한 생활 습관도 중요합니다.
- 매일 7시간 수면 확보
- 금연, 과음 피하기
- 혈압, 혈당, 콜레스테롤 관리
- 하루 30분 걷기
- 주 2~3회 근력운동
이 습관들이 뇌 혈관 부담을 줄이고, 인지 기능 유지에 도움이 됩니다.
6. 후각 훈련법
후각도 훈련을 통해 회복이 가능합니다.
아래와 같은 향을 활용해 보세요:
- 레몬
- 장미
- 유칼립투스
- 정향
하루 두 번, 각 향을 20초씩 천천히 맡으며 향 이름을 소리 내어 말해보세요.
12주 이상 꾸준히 하면 후각 회복에 도움이 될 수 있습니다.
✅ 오늘의 결론
후각 저하가 곧 치매는 아닙니다.
그러나 서서히 진행되고 일상 기능에도 영향을 준다면, 뇌의 도움 요청일 수 있습니다.
지금 바로 3가지 냄새로 자가 체크하고,
결과를 기록하고,
생활 습관을 바로잡는 것만으로도 뇌는 분명히 반응합니다.
지금, 당신의 후각은 괜찮으신가요?